人類疾病動物模型是我國科學研究、生物醫藥研發中不可替代的核心生物資源，尤其是面對2020 年初新發突發的 COVID-19 重大疫情，我國科學家創制的新冠病毒動物模型為我國迅速開展藥物和疫苗研發、控制疫情做出了重大貢獻。
動物模型的作用，貫穿于疫苗研發的始終。沒有合適的動物模型，疫苗的免疫機制和有效性無從談起。在藥物或疫苗研發過程中，需要通過動物模型代替臨床病人，來篩選和評價藥物、疫苗。而如果沒有合適的動物模型，就無法進行研究，對防止疾病感染將是很大障礙。這次對新冠病毒的研究，得益于我國率先建立動物模型（如小鼠、恒河猴等），開展傳播途徑、發病機理、藥物篩選、疫苗評價等研究，發揮了科技抗疫的先鋒力量。
動物模型，其實就是實驗室里的特殊“病人”，是得了人的病的動物，它們就是模擬人的疾病的動物。在建立動物模型的過程中，我們要研究人類疾病病因和發生發展機制，再研究和分析每種動物與人的生物學差異。根據這些基礎研究，模擬疾病病因，選擇適合的動物，采用各種技術使動物得上人的病，成為動物模型。
比如，針對這次新冠肺炎，建立動物模型，才能研究病毒如何感染、如何在體內復制，機體如何發病，病毒如何傳播等，搞清楚這些才可以篩選藥物、抗體和疫苗。可以說，建立動物模型是疫苗研發至關重要的基礎研究工作。